Ce que votre facture d’épicerie vous dit sur le système alimentaire

(EN) L’inflation alimentaire fait la une des manchettes partout au pays, mais vous la ressentez probablement déjà dans votre quotidien avant même d’en entendre parler dans les nouvelles. Le montant du panier d’épicerie est peut-être plus élevé. Quelques produits habituels ne se retrouvent plus dans votre panier. Vous remplacez un produit par un autre ou décidez qu’un achat peut attendre à la semaine suivante.

En juillet dernier, les prix des aliments achetés en magasin au Canada avaient augmenté de 3,1 % par rapport à l’année précédente, selon Statistique Canada. Pour les ménages qui surveillent déjà chaque dollar, cette hausse peut rapidement changer ce qu’ils achètent, les quantités qu’ils choisissent et ce que leur budget peut encore couvrir. Mais elle s’inscrit aussi dans un contexte plus large : le prix des aliments en magasin est façonné par ce qui se passe tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

La hausse des prix peut révéler des tensions dans l’ensemble du système alimentaire

Avant d’arriver dans nos assiettes, les aliments passent par des fermes, des transformateurs, des routes, des ports, des entrepôts et des marchés. Une perturbation à n’importe quelle étape peut faire monter les prix : un conflit peut perturber la production et le commerce, une sécheresse peut réduire les récoltes et la hausse des coûts de l’énergie peut rendre la production et le transport des aliments plus chers.

C’est pourquoi les gouvernements, les Nations Unies et les organisations humanitaires surveillent le prix des aliments afin de prévenir la faim et l’insécurité alimentaire. Lorsque les prix augmentent alors que les récoltes diminuent, que les revenus baissent, que les populations sont déplacées ou que les marchés sont perturbés, il devient souvent plus difficile de se procurer suffisamment de nourriture.

« L’un des signes les plus clairs que l’insécurité alimentaire s’aggrave est la perte de choix », explique Onome Ako, directrice générale d’Action contre la Faim Canada. « Les familles ne choisissent plus les aliments en fonction de leur valeur nutritive, mais selon ce que leur budget leur permet d’acheter. Notre travail partout dans le monde nous a montré que lorsque ces choix se réduisent assez longtemps, les conséquences peuvent affecter les enfants et les familles bien au-delà de la crise immédiate. »

Comment les familles s’adaptent-elles à la hausse des prix alimentaires ?

Les ménages peuvent choisir des aliments moins chers et moins nutritifs, réduire la variété ou les portions, puiser dans leurs économies, emprunter de l’argent ou réduire d’autres dépenses.

Ces compromis peuvent entraîner des conséquences immédiates et à plus long terme. Des familles peuvent, par exemple, reporter des soins de santé, s’endetter ou réduire d’autres dépenses essentielles. Manger moins ou consommer des aliments moins nutritifs peut aussi nuire à la santé ainsi qu’à la croissance et au développement des enfants. Plus le nombre de personnes sous-alimentées est élevé au sein d'une communauté, plus l'impact est important. La malnutrition peut nuire à la santé, à l'apprentissage et à la productivité, tout en affaiblissant la capacité des communautés à se remettre d'un nouveau choc.

Que faut-il retenir de la hausse des prix ?

Le prix d’un aliment peut bondir temporairement à cause d’une pénurie ou d’une mauvaise récolte. Mais des hausses soutenues touchant les aliments de base sont plus préoccupantes, surtout lorsque les revenus des ménages ne suivent pas.

La distinction est importante, car la réponse dépend du problème. Assurer la circulation des denrées alimentaires dans une chaîne d'approvisionnement perturbée n'est pas la même chose qu'aider les ménages qui ont accès à la nourriture mais n'ont pas les moyens de se la procurer. Agir avant que les familles ne se retrouvent à court de solutions peut contribuer à empêcher qu'une situation difficile ne se transforme en crise.

Votre facture d’épicerie ne peut pas tout révéler sur ce qui se passe dans le système alimentaire. Mais elle peut révéler une réalité plus large : le coût de la nourriture et la capacité des gens à se procurer les aliments dont ils ont besoin pour bien manger. Pour en savoir plus sur l’insécurité alimentaire et nutritionnelle, consultez le site actionagainsthunger.ca/fr.