Choisissez le bon gilet de sauvetage

(EN) Après un long hiver, il nous tarde de voir arriver le beau temps pour pouvoir passer plus de temps à l’extérieur, dans les parcs, sur les lacs et à la plage. Cependant, plus il y a de plaisanciers sur l’eau, plus il y a d’incidents impliquant des bateaux.

Selon la Société de sauvetage, 85 % des plaisanciers qui ont perdu la vie sur l’eau ne portaient pas de vêtement de flottaison et, hélas, la plupart d’entre eux en avaient sur leur bateau. Heureusement, il est possible de se protéger en choisissant des dispositifs de flottaison que vous et votre famille trouverez confortables et n’hésiterez pas à porter.

La première grande décision à prendre concerne le type de gilet de sauvetage ou de vêtement de flottaison individuel (VFI) qui conviendra le mieux aux activités que vous prévoyez de faire. De nos jours, les choix sont plus grands que jamais et certains dispositifs de flottaison sont conçus pour des activités précises, comme les sports nautiques à fort impact, la pêche, le canot et le kayak.

Conçus pour renverser automatiquement la personne sur le dos, les gilets de sauvetage offrent une excellente flottaison et sont très visibles. Ils sont offerts uniquement dans les couleurs rouge, orange et jaune. En général, les gilets de sauvetage sont conçus pour être portés en cas d’urgence puisqu’ils restreignent la capacité à se mouvoir et peuvent devenir inconfortables s’ils sont portés pendant de longues périodes.

Les VFI sont de loin le choix le plus populaire auprès des plaisanciers, car ils sont abordables et largement disponibles. Ils sont offerts dans une vaste gamme de couleurs et, puisqu’ils sont plus légers et moins encombrants, ils permettent une plus grande liberté de mouvement. Ils peuvent donc être portés plus longtemps. Bien qu’ils permettent de flotter, leur capacité de renverser une personne sur le dos est limitée. Si vous naviguez en eau froide (15 °C ou moins) au printemps ou en automne, optez pour un VFI qui offre une bonne protection thermique, comme un manteau de flottaison ou une combinaison flottante.

Les VFI gonflables peuvent même être plus confortables et procurer une plus grande liberté de mouvement, mais, pour être considérés comme un équipement de sécurité approuvé, ils doivent être portés en tout temps à bord d’une embarcation pontée ou ouverte. Il est à noter qu’ils sont interdits pour les personnes de moins de 16 ans.

Les VFI ne sont pas tous gonflables automatiquement, et même les modèles qui le sont peuvent se gonfler trop lentement si vous avez besoin d’une aide urgente ou si vous êtes un mauvais nageur. Tous les VFI gonflables sont munis d’un tube qui permet de gonfler le vêtement par la bouche, mais si vous éprouvez de la difficulté à garder la tête hors de l’eau, le gonflage avec le tube peut devenir problématique. Pour bien fonctionner, ces dispositifs doivent aussi être régulièrement entretenus selon les directives du fabricant.

L’important est de sélectionner un vêtement de flottaison que vous porterez dès que vous serez sur l’eau. Il peut être tentant de choisir le dispositif le plus léger ou le moins encombrant, mais ne perdez pas de vue sa fonction : assurer votre sécurité. Le choix avisé que vous aurez fait avant de quitter le quai pourrait faire la différence entre la vie et la mort lorsque vous serez sur l’eau.

Pour en savoir plus sur la sécurité nautique, consultez le site Web du Bureau de la sécurité nautique de Transports Canada à l’adresse suivante : tc.gc.ca/securitenautique.